Nyrerne ligger bagest i bughulen på hver side af rygsøjlen. De er bønneformede, og på toppen af hver nyre sidder en binyre. Nyrernes hovedfunktion består i at regulere vand- og saltmængden i kroppen samt at fjerne affaldsstoffer. De fleste typer medicin udskilles ligeledes via nyrerne. Nyrerne renser altså blodet og sørger samtidig for, at sammensætningen af vigtige stoffer er konstant, så der opretholdes et godt miljø i kroppen.

Renseprocessen foregår ved, at nyrerne filtrerer blodet og derved udskiller affaldsstoffer og overskydende vand som urin. Urinen udskilles via urinvejene, der er forbundet til nyrerne. Nyrerne er med til at hindre både udtørring og vandophobning i kroppen. Af alle nyrefunktioner er regulering af vand og salte den vigtigste.

Nyrerne producerer ½-2 liter urin i døgnet. Nyrerne tilpasser sig situationen i kroppen. Hvis vi drikker meget væske, udskiller nyrerne meget vand. Hvis vi kun indtager lidt væske eller sveder meget, reagerer nyrene ved at reducere produktionen af urin og udskillelsen af vand. Normal urin indeholder vand, salte og affaldsstoffer.

Nyrerne har også andre funktioner: De danner hormoner, som regulerer blodtrykket og dannelsen af røde blodlegemer, og de bidrager til funktion af D-vitamin i kroppen.

Det kan være nyttigt at kende til nyrernes opbygning for at forstå, hvordan de virker.